来週からお送りする間伐体験は、安藤さんの山で行われました。

■林業の年間スケジュール
　１月　 主伐
　 2月　 ↓
　 3月　 地ごしらえ
　 4月　 苗木の植樹
　 5月 　↓
　 6月　 下刈り
　 7月　 ↓
　 8月　 ↓
　 9月　 枝打ち・除伐
　 10月　↓
　 11月　間伐
　 12月　↓

　木が出荷されるまでは、約20年という歳月が必要ですが、その間、木の手入れを怠ると、成木になっても商品になりません。
　そこで、今回は林業の一年間のスケジュールを見てみることにしましました。
　1月。木を出荷するための、主伐が行われます。気候が乾燥した季節は、木は含まれる水分が少ないため、腐り難く、変型することも少ない状態になります。この期間に伐採し、製材して売りに出されます。
　2月〜3月。4月からの苗木の植樹に備えて主伐した後の土地を整地します。
　4月〜5月。新しい苗木を植えていきます。苗木は、森林組合でまとめて購入することがほとんど。主に、日本で植えられている林業用の木はヒノキかスギなのだそうです。
　6月〜8月。苗木の育成を阻む雑草や、ツル、シダ植物を駆除する下刈りを行います。成長の遅い苗木が雑草に覆われて、日光を充分に受けることができない状況を防ぐためです。ある程度の成木になるまでは、この作業を繰り返します。
　9月〜10月。余分な枝を落とし、材木としての体裁を整えていく作業が枝打ちです。前号でも紹介した通 り、きれいに枝を落とし、まっすぐに成長した木ほど、商品価値が高い。そのため、枝打ちは、丁寧に行わなければならない作業のひとつです。
　11月〜12月。成長の悪い木を切り倒し、質の良い木だけを残す、間伐。野菜を育てる際に行う“間引き”と同じ効果 をもつ作業です。切り倒された木も、質の良いものは売りに出されます。最終的には、敷地に植えてある木の2／3を切り倒すのだそうです。

■次回予告を兼ねて…
　当コーナー担当者が、大野町の森林組合からのお誘いを受け、間伐体験にいってまいりました。
　山で働く人たちの偉大さと、林間作業の大変さをちょっとだけ垣間見ることができました。次回『林業家の暮し』掲載分より2回に渡ってその模様をお送りします。